ルイジアナ州を左派に引っ張るクィアの進歩主義者たち

ペリカン州立大学では左派の政治家が不足しているかもしれないが、それでもダバンテ・ルイス氏とメル・マヌエル氏がLGBTQ擁護と経済正義のために戦うことを止めることはない。

ルイジアナ州ニューオーリンズで行われたプライドパレード。 (トニー・ウェブスター/Flickr)

炎天下の6月の午後、ルイジアナ州の小さな町アビタ・スプリングスでは、地元の民主党員らが知事や財務長官の候補者らとの会合に集まった。 出席者が快適な空調の下で交流する中、メル・マヌエル氏は市庁舎の外に座り、来年の選挙に向けた議会活動について話し合った。

マヌエル氏はノンバイナリーの元公立学校教師で、地元のLGBTQ組織「クィア・ノースショア」の共同創設者で、セント・タマニー教区の進歩的な擁護活動で大きな役割を果たしてきた。 彼らは民主教区執行委員会のメンバーであり、セント・タマニー図書館同盟のスポークスマンでもあります。 マヌエルさんはクィア・ノースショアの他のメンバーとともにバトンルージュの州議会議事堂に出席し、議会で提出されたいくつかの反クィア法案に抗議した。

彼らは現在、共和党下院院内総務スティーブ・スカリース氏が占めている同州初の下院議員選挙に立候補している。 確かにそれは困難な課題だ――特に赤街区が過半数を占める選挙区では。 2022年にはスカリース氏が70％以上の得票率で民主党候補のケイティ・ダーリング氏を破って勝利した。

選挙の課題にもかかわらず、経済問題から同性愛者の権利に至るまで、彼らの政策はひるむことなく進歩的です。 「昨年の夏、書籍の発禁を求める声が高まりました。 図書館理事会の会議に行ったら、部屋はLGBTQの支持者でいっぱいでした。 その集会の後、セント・タマニー教区にこれほど多くのクィアの人々や同志がいるのが信じられないという人がたくさんいました。 彼らは私たちが実際にはここに存在しないと思っていました。 私たちは目に見えない存在であることに気づきました」とマヌエルは言いました。 その会議での経験が最終的に彼らを立候補させた。

ルイジアナ州の左派や進歩派にとって、マヌエルのようなクィア候補者は新鮮な空気の息吹だ。 ペリカン州立政権では左派の政治家が不足している。 マヌエルや彼らのような人々は、同州でクィアと経済的正義の欠如を埋めるために活動している数少ない人たちだ。

「現在、特に非常に保守的な州や都市では、個々の LGBTQ リーダーが重要な役割を果たしています。 私たちの闘いは可視性と表現の両方をめぐってのものであり、一方がなければもう一方は得られません」とマヌエルと並んでクィア・ノースショアの共同創設者であるジェレミー・トンプソンは語った。 ルイジアナ州の政治における彼らの存在は、州の組織化と権利擁護のインフラストラクチャーへの歓迎すべき追加です。

進歩的な法律の制定を主張することにあまり関心のない政権民主党の状況を考えると、彼らはペリカン州の疎外された住民にとって切実に必要とされている。 プライド月間が始まった6月1日、ルイジアナ州下院議員らは共和党下院議員ドディ・ホートンの「ゲイを言うな」法案（フロリダ州の悪名高い法律のより厳しいバージョン）を含む一対の反同性愛者法案を上院に提出した。 下院民主党議員6名（ロイ・アダムス、チャド・ブラウン、マック・コーミエ、ケニー・コックス、C・トラビス・ジョンソン、パット・ムーア）が賛成票を投じた。 「ルイジアナ州には、反LGBTQ政策の一環として売られている嘘を買った民主党員がいる」とトンプソン氏は語った。

「現時点では、（ルイジアナ民主党は）州共和党のより穏健派だ」とバトンルージュ・アメリカ民主社会主義者（DSA）の退任議長ジョン・ルイス氏は語った。 セッションを重ねるごとに、ジョンの主張は真実であるように思えてきます。 夏期議会では、未成年者の性別を肯定するケアを禁止する法案に対するジョン・ベル・エドワーズ知事の拒否権を覆す投票に成功し、議員が守るべき子どもたちの命をさらに危険にさらすことに両院の民主党議員8人が含まれていた。

クィアの代表はマヌエルの民主党キャンペーンの最前線にある。 マニュエル氏はウェブサイトで、計り知れないレベルの差別のせいでクィアの若者の自殺率が4倍に達していることなど、ルイジアナ州および全米でのクィア問題の重大性を概説している。 マヌエル氏は当選したら、クィア・ノースショアを通じて議会で行ってきた活動、つまり、クィアの人々に入手困難な重要なリソースを提供する活動を継続したいと考えている。 「私たちはコミュニティ内での認知度を高めています。 私たちは人々が法律サービス、メンタルヘルスサービス、安心して受診できる医師を見つけるのを支援するなどのリソースを提供しています」とマヌエル氏は語った。